En Las transformaciones de lo moderno (1969), Hans-Robert Jauss define la modernidad como la legitimación del «derecho propio a lo nuevo». De su definición surge este libro, que analiza las vanguardias españolas en ese proceso de legitimación, en concreto, la función de la generación del 27 y del ultraísmo. Para ello, se intenta responder a los siguientes interrogantes: ¿es «vanguardia» el 27 si se produce después de otra vanguardia, el Ultra? Y si ambos movimientos son vanguardia, ¿cómo se define una noción que abarca estéticas tan distantes entre sí? ¿Cómo se asume que movimientos de vanguardia canonicen a una figura del pasado, en este caso, Góngora? Dichas cuestiones se han explorado a partir del concepto de «modernidad» de Jauss en términos de larga duración. De esta manera, se han puesto en diálogo fenómenos alejados históricamente entre sí, esto es, el arco cronológico que abarca desde 1613 (polémica gongorina) hasta las vanguardias españolas, porque ambos momentos comparten una discontinuidad propia de lo moderno y, a pesar de su distancia temporal, proyectan itinerarios que se entrelazan y superponen.
