L'objectiu primordial del Mandat, el superestat global, és el control. Aquells que no hi combreguen "opositors, dissidents i altres" són condemnats a l exili en un viatge espacial sense retorn. El professor Arton Daghdev, un xenoecòleg poc amant de l ortodòxia, és deportat a la colònia penal de Kiln, un món alienígena amb restes d una antiga civilització. Allá descobrirá que la unitat básica de la vida és tota la vida.
