Quan en Lluís marxa, la Carme anuncia que està embarassada. Tot el poble, i el mateix mas, saben que el fill que espera (en Carmel) és fruit de la seva relació amb l'Enric, el mosso. No obstant, la Carme l'inscriu com a fill pòstum d'en Lluís per assegurar-se que tingui drets sobre l'herència. El seu pla perfecte passa per mantenir l'hereu legítim (el jove Eduard) lluny del mas. Així, amb el vell impedit i el fill gran al Collell (i posteriorment reclòs a la Cartoixa de Porta Caeli al País Valencià per decisió de l'avi per protegir-lo definitivament), la Carme actua com a senyora i mestressa absoluta del mas durant anys. La Desaparició d'en Carmel L'acció principal arrenca anys després, a la postguerra. Un dia, en Carmel, el fill petit (d'uns nou o deu anys), desapareix de l'escola. Un home l'ha anat a buscar i se l'ha endut. La Guàrdia Civil, liderada pel caporal Ramon Molins —un home analític aconsellat sempre per la seva intel·ligent dona, l'Agneta— i el seu ajudant Mateo, comença a investigar la desaparició tot i que la Carme gairebé no mostra interès i afirma haver rebut una nota de segrest amb faltes d'ortografia que demana silenci. A través dels interrogatoris, Molins topa amb un entorn podrit de mentides. La Siseta acusa obertament la Carme de ser una bruixa assassina. El nou mosso, l'Esteve, està aterrit i confessa haver vist rondar l'antic mosso (l'Enric) pel mas. La Leocadia (Leo), l'altra criada i confident verinosa de la Carme, intenta desviar l'atenció. La Veritat Surt a la Llum La investigació fa un gir macabre quan l'Esteve guia els guàrdies a un revolt del riu Alguema on ha vist una volada de corbs. Allà troben el cadàver del nen Carmel, brutalment escanyat amb un filferro, mig devorat per les bèsties. Molins, corprès per la barbàrie, intensifica els interrogatoris. Es descobreix que l'hereu legítim, el jove Eduard, ja ha fet 21 anys, ha penjat els hàbits de cartoixà i planeja tornar al Mas Purcalles per prendre el control legal, expulsant la seva mare. L'arribada d'aquesta notícia (bufada per la Siseta a través del tutor de l'Eduard) canvia radicalment els esquemes de la Carme. Assessorada tòxicament per la Leo, la Carme s'adona que el seu fill il·legítim, en Carmel, ja no li serveix per heretar res. És, com diu l'Eduard (l'ex-cartoixà), "un gerro xinès" que fa nosa. El Desenllaç Criminal Molins i Mateo descobreixen que la Carme mantenia relacions sexuals setmanals amb Juan Salazar, un masover andalús de les userdes. Pressionat brutalment a la caserna, en Juan confessa: la Carme li va demanar que recollís el nen a l'escola i el portés a casa seva. Allà, la Carme va donar un beuratge adormidor al seu propi fill i, demanant un filferro a en Juan, el va escanyar a sang freda. Després li va deixar una nota ordenant-li que es desfés del cadàver, la qual cosa en Juan va fer llançant-lo a l'Alguema. La trama amaga un crim encara més antic: l'antic mosso, l'Enric (el pare biològic de Carmel), no va fugir a França com deien, sinó que va ser assassinat i enterrat al camí de Creixell per la mateixa Carme (amb ajuda), perquè li demanava responsabilitats o podia desmuntar la farsa de la paternitat d'en Lluís. Epíleg L'obra conclou amb la justícia caient sobre els culpables. La Carme i en Juan són detinguts i empresonats, a l'espera d'una probable execució a garrot vil. La Leocadia és ingressada al manicomi de Salt i acaba suïcidant-se a la presó penjant-se. L'antic hereu, l'Eduard, pren finalment el control del Mas Purcalles, refent la propietat amb intel·ligència, mentre el seu avi (el vell Eduard) viu la resta dels seus dies atès amb cura per l'abnegada Siseta. Un cop expurgada la maldat absoluta (la Carme), la pau torna a la terra, tot i que les cicatrius de la perfídia perduraran generacions.
